आदि शंकराचार्य आठवीं सदी के भारतीय दार्शनिक और धर्मशास्त्री थे जिन्होंने अद्वैत वेदांत के सिद्धांत को समेकित किया। उन्हें हिंदू धर्म में विचार की मुख्य धाराओं को एकजुट करने और स्थापित करने का श्रेय दिया जाता है। संस्कृत में उनके कार्यों में बिना गुणों के आत्मान और निर्गुण ब्राह्मण की एकता की चर्चा है।

शंकरा का जन्म दक्षिणी भारतीय राज्य केरल में हुआ था, जो कि प्राचीन काल की आत्मकथाओं के अनुसार, कालड़ी नामक गाँव में कभी-कभी कलाती या करती के रूप में प्रचलित थी। उनका जन्म नंबूदिरी ब्राह्मण माता-पिता से हुआ था। उनके माता-पिता एक वृद्ध, निःसंतान, दंपति थे, जिन्होंने गरीबों की सेवा के लिए समर्पित जीवन व्यतीत किया। उन्होंने अपने बच्चे का नाम शंकर रखा, जिसका अर्थ है "समृद्धि का दाता"। उनके पिता की मृत्यु हो गई थी जबकि शंकर बहुत छोटा था। छात्र-जीवन में दीक्षा लेने वाले शंकर के उपनयनम को अपने पिता की मृत्यु के कारण विलंबित होना पड़ा, और फिर उनकी माँ द्वारा उनका प्रदर्शन किया गया।

शंकर की जीवनी में उनका वर्णन किसी ऐसे व्यक्ति के रूप में किया गया है जो बचपन से ही संन्यास (धर्मोपदेश) के प्रति आकर्षित था। उसकी माँ ने अस्वीकार कर दिया। सभी कहानियों में पाई जाने वाली एक कहानी में आठ साल की उम्र में शंकर का वर्णन है कि वह अपनी मां शिवतारका के साथ एक नदी पर जा रहा था, स्नान करने के लिए, और जहां वह एक मगरमच्छ द्वारा पकड़ा गया था। शंकरा ने अपनी मां से उसे संन्यासी बनने की अनुमति देने के लिए कहा या फिर मगरमच्छ उसे मार देगा। मां सहमत होती है, शंकर मुक्त हो जाता है और शिक्षा के लिए अपना घर छोड़ देता है। वह भारत के उत्तर-मध्य राज्य में एक नदी के किनारे एक सैविते अभयारण्य में पहुँचता है, और गोविंदा भगवत्पदा नामक एक शिक्षक का शिष्य बन जाता है। शंकराचार्य और उनके गुरु के बीच पहली मुलाकात के बारे में विभिन्न कहानियों में कहानियों का वर्णन मिलता है, जहां वे मिले थे, साथ ही बाद में क्या हुआ था। कई ग्रंथों का सुझाव है कि गोविंदपद के साथ शंकर की स्कूलिंग ओंकारेश्वर में नर्मदा नदी के साथ हुई, कुछ जगह यह काशी (वाराणसी) में गंगा नदी के साथ-साथ बदरी (हिमालय में बद्रीनाथ) में भी हुई।

जबकि विवरण और कालक्रम भिन्न होता है, अधिकांश आत्मकथाओं में उल्लेख है कि शंकराचार्य ने भारत, गुजरात से बंगाल के भीतर व्यापक रूप से यात्रा की, और हिंदू दर्शन के विभिन्न रूढ़िवादी स्कूलों के साथ-साथ बौद्ध, जैन, अरहतास, सौगतस, जैसे रूढ़िवादी परंपराओं के साथ सार्वजनिक दार्शनिक बहस में भाग लिया। और कारवाक्स अपने दौरों के दौरान, उन्हें कई मठ (मठ) शुरू करने का श्रेय दिया जाता है, हालांकि यह अनिश्चित है। भारत के विभिन्न हिस्सों में दस मठवासी आदेशों का श्रेय आमतौर पर शंकर की यात्रा-प्रेरित संन्यासिन स्कूलों को दिया जाता है, जिनमें से प्रत्येक में अद्वैत धारणाएँ हैं, जिनमें से चार ने उनकी परंपरा को जारी रखा है: भारती (श्रृंगेरी), सरस्वती (कांची), तीर्थ और असरमिन (द्वारका)। शंकर की यात्रा को रिकॉर्ड करने वाले अन्य मठों में गिरी, पुरी, वाना, अरन्या, पार्वता और सागर शामिल हैं - हिंदू धर्म और वैदिक साहित्य में आश्रम प्रणाली के लिए सभी नाम उपलब्ध हैं।
शंकर की अपनी यात्रा के दौरान कई विद्वान विद्वान थे, जिनमें पद्मपाद (पाठ अत्मा-बोध से जुड़े), सुरेश्वरा, तोथाका, सिटसुखा, प्रिथविधारा, सिदविलासयति, बोधेंद्र, ब्रह्मेंद्र, सदानंद और अन्य, जो अपने स्वयं के साहित्य को शामिल करते हैं। शंकर और अद्वैत वेदांत पर।

माना जाता है कि उत्तर भारत के उत्तराखंड के केदारनाथ में हिमालय के एक हिंदू तीर्थ स्थल आदि शंकराचार्य की आयु 32 वर्ष थी। ग्रंथों का कहना है कि उन्हें आखिरी बार केदारनाथ मंदिर के पीछे उनके शिष्यों ने देखा था, जब तक कि उनका पता नहीं चला। कुछ ग्रंथों में कांचीपुरम (तमिलनाडु) और कहीं-कहीं केरल राज्य में उनकी मृत्यु का पता चलता है।